Une arrivée fracassante, au sens propre

Le lancement du ZJ reste l’un des coups de com’ les plus culottés de l’histoire automobile. Pour présenter le modèle au salon de Detroit en janvier 1992, Bob Lutz, alors président de Chrysler, a pris le volant d’un Grand Cherokee Laredo rouge à l’usine Jefferson North et l’a conduit jusqu’au Cobo Hall. Arrivé devant le bâtiment, il a traversé une baie vitrée pour entrer directement dans le hall d’exposition, avec le maire de Detroit, Coleman Young, sur le siège passager. La vitre avait été préparée pour céder au bon moment. Une entrée en scène pareille ne s’oublie pas, et elle colle encore aujourd’hui à l’image du ZJ.

ZJ ou ZG : deux codes pour un même modèle

Le code ZJ désigne les Grand Cherokee sortis de l’usine Jefferson North, à Detroit. Pour alimenter l’Europe et les marchés export, Chrysler a confié une partie de la production à Steyr-Daimler-Puch, à Graz en Autriche, à partir de 1994. Ces exemplaires portent le code ZG et regroupent notamment les versions à conduite à droite et les motorisations diesel. En France, les Grand Cherokee vendus neufs à l’époque sont donc en grande partie des ZG, tandis que les ZJ arrivent le plus souvent par l’import depuis les États-Unis.

Trois finitions au départ, une gamme qui n’a cessé de s’étoffer

À son lancement, le Grand Cherokee proposait trois niveaux : Base (rebaptisé SE en 1994), Laredo et Limited. La gamme s’est enrichie année après année, au point de devenir l’une des plus fournies du segment :

• Base / SE (1993-1995) : la version d’entrée, boîte manuelle 5 vitesses en option, intérieur tissu et vinyle.
• Grand Wagoneer (1993 uniquement) : un clin d’œil au Wagoneer SJ, avec ses panneaux imitation bois sur les flancs.
• Laredo (1993-1998) : le milieu de gamme, devenu finition d’entrée à partir de 1996.
• Limited (1993-1998) : cuir, toit ouvrant électrique, climatisation automatique, le haut de gamme du ZJ.
• Orvis (1995-1997) : une série spéciale née d’un partenariat avec Orvis, la marque d’articles de pêche et de chasse, reconnaissable à sa teinte vert mousse.
• TSi (1997-1998) : la version au caractère le plus sportif, jantes 16 pouces et liserés bleu indigo.
• 5.9 Limited (1998) : le bouquet final, produit à moins de 15 000 exemplaires, on y revient plus bas.

Sous le capot

Le ZJ a débuté avec un seul moteur, le six cylindres AMC 4.0 litres de 190 chevaux, associé à une boîte automatique ou à une manuelle Aisin AX15, retirée du catalogue après 1994 faute d’acheteurs. Le V8 5.2 litres Magnum est arrivé quelques mois plus tard, suivi en 1998 par le V8 5.9 litres réservé à la 5.9 Limited.

Côté transmission, le ZJ a remis au goût du jour le Quadra-Trac, une transmission intégrale permanente qui répartit le couple entre les deux essieux sans la moindre intervention du conducteur. Selec-Trac et Command-Trac complétaient l’offre selon les versions.

Le restylage de 1996

À mi-carrière, Jeep a revu le pare-chocs, la calandre et les antibrouillards, désormais intégrés au bouclier avant. L’intérieur a lui aussi été repensé, avec un nouveau volant et des commandes de régulateur de vitesse intégrées. C’est également cette année-là que le Laredo, jusque-là finition intermédiaire, est devenu l’entrée de gamme.

Le bouquet final : la 5.9 Limited de 1998

Pour son dernier millésime, le ZJ a gardé le meilleur pour la fin. La 5.9 Limited, produite à moins de 15 000 exemplaires, recevait le V8 5.9 litres Magnum de 245 chevaux partagé avec le pick-up Dodge Ram, une calandre spécifique, un capot à ouïes et un intérieur cuir. Chronométrée sous la barre des 7 secondes de 0 à 60 mph (environ 97 km/h) par la presse américaine, elle figurait à sa sortie parmi les SUV de série les plus rapides du marché. Il faudra attendre le Grand Cherokee SRT8 de 2006 pour que Jeep aille plus loin.

Pourquoi le ZJ compte encore aujourd’hui

Élu Truck of the Year 1993 par le magazine Motor Trend, le Grand Cherokee ZJ a surtout posé la première pierre d’une lignée qui compte aujourd’hui parmi les piliers du catalogue Jeep. Plus de trente ans après, c’est aussi un modèle de plus en plus recherché par les collectionneurs, en particulier en Orvis et en 5.9 Limited.

Chez BumperOffroad, on croise régulièrement des ZJ parmi nos Jeep d’occasion, et pour les versions américaines jamais commercialisées en France, notre service d’import direct depuis les États-Unis reste la meilleure porte d’entrée. Retrouvez aussi ce modèle dans notre grande histoire de la marque Jeep, aux côtés de toutes les générations qui l’ont précédé et suivi.

Source historique : Wikipédia, Jeep Grand Cherokee.