Le même squelette, une autre allure

Sous sa nouvelle carrosserie, le YJ reste très proche du CJ-7 : même empattement, structure directement compatible avec quelques adaptations. Ce qui change, c’est le comportement. AMC a élargi les voies, ajouté une barre Panhard et des barres anti-roulis pour rendre le véhicule moins facile à faire basculer entre des mains inexpérimentées. Le pare-brise, plus grand, a imposé des phares rectangulaires à la place des ronds emblématiques du CJ, et des essuie-glaces qui reposent directement sur la vitre plutôt que sur la carrosserie. Deux détails qui suffisent, encore aujourd’hui, à reconnaître un YJ au premier coup d’œil.

Toledo, Brampton… et Téhéran

Le YJ a d’abord été assemblé à Brampton, en Ontario, jusqu’à la fermeture de l’usine en avril 1992. La production a ensuite basculé vers Toledo, dans l’Ohio, sur le même site qui avait vu naître les Willys de la Seconde Guerre mondiale. Fait amusant, le nom Wrangler n’a jamais pu être utilisé au Canada : General Motors détenait déjà les droits sur ce nom pour un de ses utilitaires, et le modèle y a été vendu sous la simple appellation Jeep YJ. À l’international, le YJ a aussi été assemblé en Iran par Pars Khodro jusqu’en 2001, puis en Indonésie entre 1995 et 1998.

Les versions qui ont marqué le YJ

Au fil de ses neuf années de carrière, le YJ a décliné sa gamme en plusieurs finitions, chacune avec son identité propre :

• Base / S / SE : la version d’entrée, sièges vinyle et équipement minimal, point de départ de toute la gamme.
• Laredo : calandre et pare-chocs chromés, toit rigide et portes pleines de série, élargisseurs d’ailes couleur carrosserie.
• Islander (1988-1993) : un pack couleurs vives (rouge, bleu pacifique, jaune Malibu) avec graphismes coucher de soleil sur le capot et les flancs.
• Sport : graphismes sportifs et, à partir de 1991, le six cylindres 4.0 litres.
• Sahara (dès 1988) : sièges verts en tissu trail-cloth, phares antibrouillard intégrés au pare-chocs, la finition la mieux équipée de série.
• Renegade (octobre 1990 à 1994) : un pack décoratif installé par un carrossier de la région de Detroit, avec jantes aluminium exclusives et élargisseurs de caisse propres au modèle.
• Rio Grande (1995 uniquement) : une finition unique, teintes champagne ou vert mousse et intérieur à thème Pueblo, pensée pour redynamiser le YJ 4 cylindres en fin de carrière.

Sous le capot

Le six cylindres 4.2 litres à carburateur a cédé sa place en 1991 à un tout nouveau 4.0 litres à injection, nettement plus puissant. Côté boîtes, une Aisin AX-5 cinq rapports équipait les quatre cylindres, tandis que les six cylindres recevaient la robuste AX-15, reprise ensuite sur le TJ.

1996, l’année sans Wrangler

Curiosité de taille dans l’histoire du modèle : il n’y a jamais eu de Wrangler millésime 1996. Les derniers YJ ont continué à se vendre au premier semestre 1996 sous appellation 1995, en intégrant déjà discrètement certaines pièces du futur TJ, comme les butées de capot en caoutchouc ou des charnières de hayon renforcées. La transition entre les deux générations s’est donc faite en douceur, sans rupture officielle de millésime.

Pourquoi le YJ compte encore

Le YJ reste souvent sous-estimé face au CJ qui l’a précédé et au TJ qui lui a succédé, alors qu’il a posé les bases techniques (châssis, boîte de transfert NP231, boîte AX-15) que Jeep a conservées pendant près de deux décennies. C’est aussi le premier Wrangler au sens propre du terme, celui qui a donné son nom à toute la lignée qu’on connaît aujourd’hui.

Chez BumperOffroad, les YJ que l’on croise viennent le plus souvent d’import direct des États-Unis, où l’on trouve encore de belles Sahara et Renegade bien préservées. Consultez aussi nos Jeep d’occasion disponibles, et retrouvez ce modèle dans notre grande histoire de la marque Jeep.

Source historique : Wikipédia, Jeep Wrangler (YJ).