Jeep FC-150 et FC-170 (1956-1965)
Jeep FC-150 et FC-170 (1956-1965) : quand la Jeep passe en cabine avancée
Fin 1956, Willys présente son idée la plus originale depuis la CJ : une gamme utilitaire à cabine avancée, où le conducteur est assis pratiquement au-dessus du moteur. La série Forward Control, FC-150 et FC-170, maximise l’espace de chargement sur un encombrement réduit. Un pari audacieux, qui ne conquerra jamais vraiment le grand public américain mais laissera une trace durable dans l’histoire du design Jeep.
Le pari de la cabine avancée
Willys n’a quasiment pas fait évoluer sa gamme utilitaire depuis le lancement du pick-up en 1947. Pour rester compétitif face à une concurrence plus moderne, le designer Brooks Stevens, déjà auteur du Station Wagon, s’inspire des gros camions américains à cabine avancée et applique cette recette à la mécanique éprouvée de la CJ-5. Les nouveaux modèles sont présentés aux concessionnaires lors d’une retransmission télévisée fermée le 29 novembre 1956, puis au grand public au National Automobile Show de New York en décembre.
Deux empattements, deux vocations
Le FC-150, le premier lancé, reprend tel quel le châssis et l’empattement de 81 pouces de la CJ-5, mais grâce à sa cabine avancée, il offre un plateau de chargement de 6,5 pieds, près de deux mètres, dans une longueur totale de seulement 147 pouces, plus courte qu’une citadine de l’époque. En 1958, sa voie s’élargit de 48 à 57 pouces pour gagner en stabilité.
Le FC-170, arrivé en 1957, étire l’empattement à 103 pouces pour une benne de 108 pouces, soit la première fois qu’un plateau de chargement dépasse en longueur l’empattement du véhicule qui le porte. Il reçoit le six cylindres Super Hurricane, plus puissant que le quatre cylindres du FC-150. Une version à roues arrière jumelées, la FC-170 DRW, complète la gamme pour les charges lourdes.
Les versions marquantes de la série FC
- FC-150 (1956-1965) : la version courte, quasi identique mécaniquement à la CJ-5.
- FC-170 (1957-1965) : la version longue, six cylindres Super Hurricane et benne record pour l’époque.
- FC-170 DRW : variante à roues jumelées à l’arrière pour les plus fortes charges.
- Concepts FC-180 et FC-190 : des projets à empattement encore plus long, restés au stade de brochure.
- M677 militaire (1964) : quatre variantes dédiées construites pour l’US Navy et les Marines, entre 400 et 700 exemplaires au total.
Un succès qui ne décolle jamais vraiment
Malgré des débuts prometteurs, la série FC ne devient jamais le carton commercial espéré par Willys. En neuf ans de carrière, un peu plus de 30 000 exemplaires sortent des chaînes américaines avant l’arrêt de la production en 1964, la fin des ventes s’étalant jusqu’en 1965. Le style cabine avancée continuera pourtant sa carrière à l’international, notamment en Inde chez Mahindra jusqu’en 1999 et en Espagne chez VIASA jusqu’en 1985.
Pourquoi la série FC fascine encore
Avec sa silhouette instantanément reconnaissable et sa rareté aux États-Unis, la série Forward Control reste l’un des modèles Jeep les plus atypiques à collectionner. Découvrez notre sélection de Jeep vintage et notre atelier BumperOffroad pour tout projet de restauration.
Sources : Wikipédia, Jeep Forward Control et Mac’s Motor City Garage, les Jeep FC. Photos : MercurySable99 et CZmarlin, licences CC BY-SA 4.0 et CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.