Jeep Grand Cherokee WJ (1999-2004)
Jeep Grand Cherokee WJ (1999-2004) : le plus capable jamais conçu à l’époque
Pour succéder au Grand Cherokee ZJ qui avait lancé la gamme en 1993, Jeep vise encore plus haut. La WJ, présentée en 1998 pour le millésime 1999, introduit la suspension avant indépendante et un tout nouveau système de transmission intégrale, le Quadra-Drive. à sa sortie, Jeep la présente sans complexe comme « le SUV le plus capable jamais construit ».
Une suspension repensée de fond en comble
La WJ abandonne la suspension avant à essieu rigide du ZJ pour une architecture indépendante, associée à un nouvel essieu arrière à trois bras qui abaisse le centre de roulis et réduit la masse non suspendue. Le gain se ressent aussi bien sur route, avec un comportement plus proche d’une berline, qu’en tout-terrain grâce à un meilleur débattement des roues.
Côté transmission, la WJ introduit le Quadra-Trac II, avec son boîtier de transfert à différentiel central sensible à la vitesse, puis le Quadra-Drive, qui ajoute des différentiels Vari-Lok à l’avant et à l’arrière. Première application industrielle de cette technologie, le Quadra-Drive permet au véhicule de continuer à avancer même quand une seule roue conserve de l’adhérence, sans solliciter le système antiblocage des freins.
Les versions marquantes de la WJ
- Laredo : la finition d’entrée de gamme, la plus répandue.
- Limited : la version cossue, cuir et équipements haut de gamme.
- Overland (dès 2002) : le nouveau sommet de la gamme, avec le V8 4.7 litres High Output.
- WG européenne : la déclinaison exportée en Europe à partir de 2000, avec Quadra-Drive de série sur les modèles assemblés en Autriche.
Un léger restylage intervient en 2002, avec la stabilité électronique de série sur certaines versions, puis une seconde retouche esthétique en 2004, antibrouillards ronds et bouclier avant redessiné.
La fin d’une génération très appréciée
La production nord-américaine s’achève le 21 mai 2004, avec 182 313 exemplaires vendus rien que pour cette dernière année modèle. La relève, la Grand Cherokee WK, arrive quelques mois plus tard, fruit d’une collaboration technique avec Mercedes-Benz après la fusion DaimlerChrysler.
Pourquoi la WJ garde ses fidèles
Souvent décrite comme l’une des dernières Grand Cherokee « authentiques » avant que la gamme ne prenne un virage plus luxueux, la WJ reste appréciée pour l’efficacité redoutable de son Quadra-Drive hors piste. Découvrez notre sélection de Jeep vintage et notre service de préparation pour la vôtre.
Sources : Wikipédia, Jeep Grand Cherokee (WJ) et Allpar, le Grand Cherokee 1999-2004. Photos : Bull-Doser et Rudolf Stricker, via Wikimedia Commons.