Jeep Liberty KJ (2002-2007)
Jeep Liberty KJ (2002-2007) : la première Jeep sans essieu avant rigide depuis 1965
Rack and pinion, suspension avant indépendante, caisse mi-monocoque : sur le papier, la Liberty ressemble presque à une trahison des principes Jeep. Dans les faits, ce petit SUV lancé en 2002 pour remplacer le Cherokee XJ a surtout permis à la marque de toucher une clientèle qui n’aurait jamais mis les pieds chez un concessionnaire Jeep auparavant. 75 % des premiers acheteurs de Liberty n’avaient encore jamais possédé de Jeep.
Vendue Liberty ici, Cherokee ailleurs
Particularité amusante, ce modèle porte deux noms selon le marché. Aux États-Unis et au Canada, Chrysler préfère l’appeler Liberty pour marquer la rupture avec l’ancien Cherokee. Partout ailleurs dans le monde, il garde le nom Cherokee, code interne KJ. Conçu par Bob Boniface dès 1998 et inspiré des concepts Jeepster, le modèle se positionne entre la Wrangler et le Grand Cherokee dans la gamme.
Le débat qui a fait couler de l’encre
La Liberty adopte une architecture mi-monocoque, mi-châssis, avec une suspension avant indépendante qui rompt avec la tradition des essieux rigides Jeep. Seul le Wagoneer de 1963 avait proposé une architecture similaire, bridée aux versions 4×4 et restée au catalogue à peine trois ans. Chez les puristes de la marque, la nouvelle suspension divise. Certains récriminent une garde au sol effective réduite en extension, d’autres saluent un comportement bien plus routier que le vieux Cherokee XJ.
Les versions marquantes de la Liberty KJ
- Sport : la version de base, la plus vendue.
- Renegade : le modèle « prêt pour le hors-piste », proposé à partir de la mi-2002.
- Limited : la finition la plus habillée.
- CRD : la version diesel, qui dépasse les 10 000 exemplaires vendus dès sa première année de commercialisation.
- Éditions spéciales : Freedom Edition (2003), Columbia Edition (2004), Rocky Mountain Edition (2005 et 2007), 65th Anniversary Edition (2006).
Un rappel qui a mis du temps à se refermer
Chrysler a dû rappeler deux fois la suspension arrière de la Liberty pour le même problème de corrosion, à six ans d’intervalle : une première campagne sur les modèles 2004 et 2005, puis une seconde bien plus tard. Sur un modèle qui a déjà deux décennies aujourd’hui, ce bras de contrôle arrière mérite une vérification systématique avant tout achat d’occasion.
La Liberty cède sa place en 2008 à une seconde génération, la KK, au style plus anguleux et plus proche du Dodge Nitro. Le nom Liberty disparaîtra définitivement en 2012, remplacé par le retour du nom Cherokee sur la génération KL.
Sources : Wikipédia, Jeep Liberty (KJ) et Allpar, l’histoire de la Liberty. Photos : Bull-Doser et Aarp65, via Wikimedia Commons.