Vingt-sept ans d’attente et quelques faux départs

Dès 2004 et 2005, Jeep taquine ses fans avec des rendus et un concept baptisé Gladiator, sans jamais passer à la production. Il faut attendre l’annonce officielle de 2015, puis le lancement de la nouvelle Wrangler JL en 2017, pour que le projet prenne enfin forme sur la même plateforme. Le nom Scrambler, un temps envisagé en clin d’œil à la CJ-8 des années 1980, cède finalement la place à Gladiator, directement repris de l’ancien pick-up SJ des années 1960.

Toute la Wrangler, plus une benne

Le Gladiator reprend l’intégralité des atouts de la Wrangler JL : portes et toit démontables, pare-brise rabattable, quatre roues motrices de série sur toute la gamme. Il y ajoute une benne et un empattement allongé pour porter jusqu’à 3 470 kg en remorquage, un chiffre record dans la catégorie des pick-up intermédiaires à son lancement.

Les versions marquantes du Gladiator

• Sport et Sport S : les finitions d’entrée de gamme.
• Overland : orientée confort routier.
• Rubicon : différentiels autobloquants et réducteur court, comme sur la Wrangler.
• Mojave (dès 2020) : version dédiée à la vitesse en tout-terrain sableux, suspension Fox à amortisseurs internes.
• Gladiator XMT : version militaire développée avec AM General, le constructeur du Humvee, pour un étrange retour aux sources familiales.

Une réunion entre cousins

Le partenariat avec AM General pour la version XMT n’est pas anodin : les deux entreprises descendent toutes deux, historiquement, de Kaiser Jeep. Une boée presque symbolique qui referme la boucle entre le Gladiator civil et son lointain cousin militaire.

Sources : Wikipédia, Jeep Gladiator (JT) et Kelley Blue Book, la genèse du Gladiator. Photo : MercurySable99, via Wikimedia Commons.