Jeep Super Wagoneer (1966-1969)
Jeep Super Wagoneer (1966-1969) : le grand-père du SUV de luxe
Trois ans après le lancement du Wagoneer, Kaiser Jeep pousse le concept de 4×4 confortable encore plus loin. La Super Wagoneer ajoute climatisation, radio, volant inclinable et sellerie soignée à une recette déjà originale. Produite à à peine 1 485 exemplaires en trois ans et demi, elle est aujourd’hui considérée comme l’ancêtre direct de tous les SUV de luxe actuels.
Aller encore plus loin dans le luxe
Dès 1965, le Wagoneer et le Gladiator peuvent recevoir en option un V8 AMC de 327 pouces cubes développant 250 ch. Pour 1966, Kaiser Jeep va plus loin avec la Super Wagoneer : elle reçoit de série une version plus puissante de ce même V8, rebaptisé Vigilante, gonflée à 270 ch grâce à un carburateur à quatre corps. La même année, le six cylindres Tornado d’origine cède sa place à un nouveau six cylindres AMC de 232 pouces cubes sur le reste de la gamme.
Une liste d’équipements inédite pour un 4×4
La Super Wagoneer embarque de série une boîte automatique Turbo Hydra-Matic à trois rapports, la même que sur les plus grosses berlines américaines du moment, une direction assistée Saginaw, la climatisation, un volant inclinable à sept positions, un autoradio à boutons-poussoirs et un hayon électrique. À l’intérieur, une console centrale habillée de métal brossé sépare des sièges baquets, une rareté absolue pour un tout-terrain de cette époque.
Un prix qui freine les ventes
Toute cette sophistication a un coût : en 1966, la Super Wagoneer démarre à 5 978 dollars, un tarif de voiture de luxe qui refroidit une bonne partie de la clientèle habituelle des 4×4. Kaiser Jeep ne publiait pas de chiffres de production détaillés par modèle à cette époque, mais les estimations les plus courantes avancent 657 exemplaires en 1966, 455 en 1967 et 373 pour la période 1968-1969.
Les versions marquantes
- Super Wagoneer V8 327 (1966-1968) : la version d’origine, avec le V8 Vigilante de 270 ch.
- Super Wagoneer V8 350 (1968-1969) : à la mi-1968, le V8 327 cède sa place au V8 Dauntless 350, un petit bloc Buick de 230 ch.
- Wagoneer Custom Special (1968) : une tentative parallèle de Kaiser Jeep pour proposer un niveau de finition intermédiaire, conceptuellement proche de la Super Wagoneer.
Une carrière brève mais une influence durable
La Super Wagoneer est retirée du catalogue au début du millésime 1969, après à peine trois ans et demi de commercialisation. Il faudra attendre l’arrivée du Grand Wagoneer en 1984 pour que Jeep relance officiellement une offre équivalente. Avec le recul, la Super Wagoneer est aujourd’hui largement reconnue comme la préfiguration directe des SUV de luxe qui domineront le marché américain des décennies plus tard.
Pourquoi la Super Wagoneer fascine les collectionneurs
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Sources : Curbside Classic, la Super Wagoneer et Classic Cars Wiki, Jeep Wagoneer. Photos : Alf van Beem, domaine public, via Wikimedia Commons.