Jeep Cherokee SJ (1974-1983)
Jeep Cherokee SJ (1974-1983) : la version sportive du Wagoneer
En 1974, American Motors veut toucher une clientèle plus jeune que celle du Wagoneer familial. La solution : reprendre la même base et la décliner en une version deux portes plus sportive, baptisée Cherokee. Personne ne s’en doute encore, mais ce nom deviendra l’un des plus durables de toute l’histoire Jeep, porté par pas moins de quatre générations différentes jusqu’à aujourd’hui.
Une carrosserie deux portes inédite depuis 1967
Le Wagoneer avait bien proposé une version deux portes entre 1963 et 1967, mais elle conservait les mêmes montants et le même vitrage que la version quatre portes. Le Cherokee de 1974 redéfinit complètement la carrosserie courte, avec une seule vitre latérale arrière fixe, parfois complétée d’une section escamotable. Détail amusant, la brochure commerciale de lancement du Cherokee est le tout premier document Jeep à employer l’expression « Sport Utility », aujourd’hui devenue le nom de toute une catégorie automobile mondiale.
En février 1974, le Cherokee devient le tout premier véhicule à recevoir le prix Achievement Award du magazine Four Wheeler, l’ancêtre de leur distinction annuelle « 4×4 de l’année ».
Le pack Chief et les ailes élargies
Dès 1976, le pack Cherokee Chief fait son apparition, avec une finition spécifique, des ailes élargies et des voies « wide-track » pour loger des pneus plus larges. En 1977, une version quatre portes rejoint enfin la gamme, répondant à la demande des familles qui appréciaient le style du Cherokee sans vouloir renoncer à la praticité du Wagoneer.
Les versions marquantes du Cherokee SJ
- Cherokee de base et S (1974-1983) : les finitions d’entrée et sportive, disponibles dès le lancement.
- Cherokee Chief (1976-1983) : la finition la plus emblématique, ailes larges et look robuste.
- Cherokee Golden Eagle (1978-1979) : pack esthétique avec grand aigle décalqué sur le capot, comme sur la CJ-5 de la même époque.
- Cherokee Laredo (1980-1983) : la finition haut de gamme de fin de carrière, réservée aux modèles deux portes à voies élargies.
- Cherokee Pioneer (1983) : le dernier pack de la série, de série sur les quatre portes et en option sur les deux portes.
La place à la révolution XJ
Le Cherokee SJ quitte le catalogue en 1983, après 197 338 exemplaires produits en dix ans. Le nom ne disparaît pas pour autant : dès 1984, il migre vers une toute nouvelle plateforme monocoque, le Cherokee XJ, pendant que le Wagoneer continue sa route sous le nom de Grand Wagoneer.
Pourquoi le Cherokee SJ compte encore
Première Jeep à revendiquer officiellement le terme « Sport Utility », le Cherokee SJ reste une pièce de collection appréciée, en particulier les versions Chief à voies élargies. Découvrez notre sélection de Jeep vintage et notre atelier BumperOffroad pour tout projet de restauration.
Sources : Wikipédia, Jeep Cherokee (SJ) et Stellantis, l’histoire du Cherokee. Photos : Bull-Doser et Xnatedawgx, via Wikimedia Commons.