Willys CJ-3B (1953-1968)
Willys CJ-3B (1953-1968) : la Jeep au capot rehaussé
1953 est une année charnière pour Willys. La société est rachetée par Kaiser Motors, qui retire « Overland » de son nom, et la CJ-3A laisse place à la CJ-3B. Reconnaissable entre toutes à son capot surelevé, elle restera au catalogue américain jusqu’en 1968, avant de connaître une deuxième vie à l’autre bout du monde pendant plusieurs décennies.
Un capot rehaussé pour loger le moteur Hurricane
La CJ-3B reprend l’essentiel de la caisse de la CJ-3A, mais doit composer avec un nouveau moteur, le Hurricane F4-134 à soupapes en tête partielle, sensiblement plus haut que le vieux Go Devil. Impossible de le glisser sous l’ancien capot plat : Willys dessine une calandre et un capot surelevés, qui vaudront à la CJ-3B son surnom de « High Hood Jeep ». Le moteur gagne au passage une douzaine de chevaux supplémentaires grâce à une meilleure respiration.
Une carrière américaine discrète, une carrière mondiale immense
Aux États-Unis, la CJ-3B est vite éclipsée par l’arrivée de la CJ-5 en 1955, mais elle reste produite en parallèle jusqu’en 1968, avec plus de 30 000 exemplaires assemblés rien qu’en 1953 et 1954. En 1963, une boîte manuelle à quatre rapports devient disponible en option, et le rayon de braquage est réduit à environ 5,35 mètres.
C’est surtout à l’export que la CJ-3B écrit sa plus longue histoire. Willys cède des licences de fabrication à travers le monde : Mitsubishi au Japon la produit de 1953 à 1998, et Mahindra & Mahindra en Inde en assemble des dérivés jusqu’en octobre 2010, ce qui en fait la Jeep à ailes plates la plus longtemps fabriquée au monde.
Les versions marquantes de la CJ-3B
- CJ-3B américaine (1953-1968) : la version de référence produite à Toledo, 155 494 exemplaires civils.
- M606 : la version militarisée de la CJ-3B, exportée vers des pays alliés, notamment en Amérique du Sud.
- Mitsubishi Jeep (1953-1998) : la version japonaise sous licence, produite pendant près d’un demi-siècle.
- Mahindra CJ-3B et Major (jusqu’en 2010) : la lignée indienne, dernière à utiliser encore le dessin à ailes plates.
Pourquoi la CJ-3B fascine toujours
Avec son profil disgracieux mais atypique, la CJ-3B partage avec la CJ-3A une base mécanique simple et increvable, tout en offrant un peu plus de puissance. Elle reste très recherchée par les collectionneurs, en particulier les premiers modèles américains. Découvrez notre sélection de Jeep vintage et notre atelier BumperOffroad pour tout projet de restauration.
Sources : Wikipédia, Jeep CJ et CJ3B.info, histoire de la CJ-3B. Photos : Sicnag et Mr.choppers, licences CC BY 2.0 et CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.