Jeep Wagoneer SJ (1963-1991)
Jeep Wagoneer SJ (1963-1991) : le premier 4×4 de luxe
En novembre 1962, Kaiser Jeep présente un véhicule qui n’a pas vraiment d’équivalent à l’époque : un tout-terrain aussi confortable qu’une berline. Le Wagoneer remplace le vieillissant Willys Jeep Station Wagon et invente, sans le savoir, la catégorie qu’on appellera plus tard SUV. Il restera au catalogue pendant 29 années modèles, quasiment inchangé dans sa silhouette, un record rarissime dans l’industrie automobile américaine.
Des idées en avance sur leur temps
Le Wagoneer débarque avec une liste d’innovations qu’aucun autre tout-terrain n’offre à l’époque : un six cylindres à arbre à cames en tête, une suspension avant indépendante en option, la direction assistée et surtout la première boîte automatique jamais proposée sur un 4×4. Face aux Land Rover et International Harvester de l’époque, rustiques et spartiates, le Wagoneer joue une toute autre partition, celle du confort routier.
La suspension avant indépendante, une architecture originale où le différentiel et un demi-arbre forment un ensemble articulé au centre, ne convainc cependant pas assez d’acheteurs de 4×4 et disparaît dès 1965 au profit d’un essieu rigide classique.
Vingt-neuf ans sous trois propriétaires
Rarement un véhicule américain n’aura traversé autant de changements de mains sans être redessiné. Le Wagoneer naît chez Kaiser Jeep, passe chez American Motors en 1970, puis chez Chrysler en 1987, qui rachète AMC. À chaque fois, la caisse reste fondamentalement la même, seuls les moteurs, les finitions et les équipements évoluent au fil des décennies.
Les versions marquantes du Wagoneer SJ
- Wagoneer de lancement (1963-1965) : six cylindres Tornado, suspension avant indépendante en option, la version la plus innovante techniquement.
- Super Wagoneer (1966-1969) : la déclinaison la plus luxueuse, avec V8 et équipements haut de gamme.
- Wagoneer années 1970 : arrivée des habillages bois extérieurs simulés dès 1971, emblématiques du modèle.
- Grand Wagoneer (1984-1991) : à partir de l’arrivée du Cherokee XJ, le SJ prend le nom de Grand Wagoneer et devient le haut de gamme absolu de la marque.
La fin d’une époque
C’est finalement la réglementation fédérale américaine en matière de sécurité, que le vieux châssis SJ ne peut plus respecter, qui aura raison du modèle. Le dernier Grand Wagoneer sort des chaînes de Toledo le 21 juin 1991, mettant fin à 29 années modèles de production quasiment ininterrompue, la troisième plus longue carrière de l’histoire automobile américaine sur une seule génération.
Pourquoi le Wagoneer compte encore
Premier 4×4 de luxe, premier à intégrer une boîte automatique, le Wagoneer a tracé la voie de tous les SUV modernes bien avant que le terme n’existe. Découvrez notre sélection de Jeep vintage et notre service d’import de Jeep depuis les États-Unis.
Sources : Wikipédia, Jeep Wagoneer (SJ) et Silodrome, guide d’achat Wagoneer SJ. Photos : John Lloyd et Sicnag, licence CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.