Willys M38 (1950-1953)
Willys M38 (1950-1953) : la Jeep de la guerre de Corée
Cinq ans après la fin du second conflit mondial, l’armée américaine a besoin d’une nouvelle Jeep militaire. Plutôt que de redessiner un véhicule de zéro, Willys part de sa CJ-3A civile et la renforce pour le combat. La Willys M38, sortie en 1950, sera la Jeep de la guerre de Corée, avant de céder sa place à la M38A1 aux ailes rondes.
Partir d’une base civile pour aller plus vite
En 1950, la Willys CJ-3A est en pleine production. L’armée américaine, qui cherche à remplacer ses MB vieillissantes, demande à Willys d’en tirer une version militaire plutôt que de repartir d’une feuille blanche. Le résultat, désigné en interne « MC » mais connu sous le nom M38, entre en production en 1950 à Toledo, dans l’Ohio.
Ce qui change par rapport à la CJ-3A
Sous des dehors proches de sa cousine civile, le M38 reçoit un châssis et une suspension renforcés, un circuit électrique étanche de 24 volts et un système d’admission étanchéifié, moteur, boîte, freins et réservoir compris, pour pouvoir franchir des gués en eau profonde. Les phares, auparavant encastrés, deviennent proéminents et protégés par un arceau métallique. Le pare-brise rabattable reçoit des essuie-glaces en partie basse, un crochet d’attelage et des anneaux de levage complètent l’équipement, et les pneus passent à une section plus large de 7,00×16.
Le baptiste du feu en Corée
Le conflit coréen éclate en juin 1950, quasiment au moment où le M38 entre en service. Dans les faits, la majorité des Jeep engagées sur le terrain sont encore d’anciennes MB de la Seconde Guerre mondiale, remises en état. Le M38 tout neuf n’en rejoint pas moins les unités américaines et sert aussi de base à des versions construites sous licence, notamment par Ford du Canada pour les forces canadiennes à partir de 1951.
Les versions marquantes du M38
- M38 de série (1950-1953) : la version standard, produite à Toledo par Willys-Overland.
- Ford M38 canadien : construit sous licence Willys par Ford du Canada à partir de la fin 1951 pour les forces armées canadiennes.
- Prototypes X-98 et X-151 (1950) : deux bancs d’essai pour le futur moteur F-head, respectivement sur base CJ-3 à capot modifié et CJ-4 expérimentale, qui préparent la M38A1.
Place à la M38A1
Dès 1952, Willys travaille déjà sur la relève. La M38A1, aux ailes rondes et au nouveau moteur Hurricane F-head, prend le relais et restera en service jusqu’au début des années 1970. Le M38 reste ainsi une production de transition, courte mais marquante : à peine trois ans, contre près de vingt pour sa suite directe.
Pourquoi le M38 intéresse les collectionneurs
Produit à environ 45 500 exemplaires, soit dix fois moins que la MB de la Seconde Guerre mondiale, le Willys M38 est aujourd’hui recherché pour sa rareté relative et son rôle charnière entre les deux grandes Jeep militaires américaines. Découvrez notre sélection de Jeep vintage et notre service d’import de Jeep depuis les États-Unis pour retrouver ce genre de modèles.
Sources : Wikipédia, Willys M38 et Wikipédia FR, Willys M38. Photos : dave_7 et Jorchr, licences CC BY 2.0 et CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.